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Das Denken und die Methoden zur Übermittlung von Gedanken schaffen zwangsläufig ein von Illusionen durchdrungenes System.

Zensunni-Lehre

Als die arrogante Hexe Cristane den Baron Harkonnen durch das Labyrinth aus schummrigen Gängen führte, klang das Klacken seines Gehstocks auf dem kalten Steinboden wie Pistolenschüsse. Gefolgt von sechs Wachen bewegte er sich humpelnd vorwärts und hatte Mühe, mit ihr Schritt zu halten.

»Ihrer Mutter Oberin bleibt gar keine andere Wahl, als mir zuzuhören«, sagte der Baron mit schriller Stimme. »Wenn Sie mir nicht helfen, wird der Imperator von den Verbrechen der Schwesternschaft erfahren!« Cristane ging nicht darauf ein, sie warf nur ihr kurzes, kastanienfarbenes Haar zurück und blickte sich nicht ein einziges Mal zu ihm um.

Es war eine feuchtkalte Nacht auf Wallach IX. Die Stille wurde nur von gelegentlichen Windböen gebrochen. Gelbe Leuchtgloben spendeten schwaches Licht in den Korridoren der Schulgebäude. Keine Schwester zeigte sich, nur die Schatten bewegten sich. Dem Baron kam es vor, als würde er eine Friedhofsgruft betreten – und genau das wären die Gebäude, wenn er den Fall vor dem Landsraad vortrug. Eine Verletzung der Großen Konvention war das schwerste Verbrechen, das die Hexen begehen konnten. Er hielt alle Trümpfe in der Hand.

Im pulsierenden Lichtschein unzulänglich eingestellter Leuchtgloben lief Cristane voraus, bis sie kaum noch zu erkennen war. Die junge Hexe blickte sich zu ihm um, wartete aber nicht auf ihn. Als einer der Wachmänner versuchte, dem Baron zu helfen, stieß dieser seinen Arm weg und bemühte sich, den Weg aus eigener Kraft fortzusetzen. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als hätte ihm jemand einen Fluch ins Ohr geflüstert.

Die Bene Gesserit verfügten über verborgene kämpferische Fähigkeiten, und in diesem Schlangennest mussten sich Scharen von ihnen aufhalten. Was war, wenn sich die Mutter Oberin nicht von seinen Drohungen beeindrucken ließ? Wenn die alte Hexe dachte, dass er nur bluffte? Selbst seine Soldaten konnten im Ernstfall nicht verhindern, dass die Frauen ihn töteten, sollten sie entscheiden, ihn in ihrem eigenen Reich anzugreifen.

Aber der Baron wusste, dass sie es nicht wagen würden.

Wo verstecken sich all die Hexen? Dann grinste er. Offenbar haben sie Angst vor mir.

Der Baron schnaufte wütend und ging noch einmal die Forderungen durch, die er stellen wollte. Wenn sie drei einfache Bedingungen erfüllten, würde er auf die Einreichung einer offiziellen Klage beim Landsraad verzichten: die Behandlung seiner Krankheit, die Auslieferung von Gaius Helen Mohiam, damit er sie demütigen konnte ... und die Herausgabe der zwei Töchter, zu deren Zeugung er gezwungen worden war. Der Baron war neugierig, welche Pläne die Hexen mit seinen Nachkommen verfolgten, aber er ging eigentlich davon aus, dass er diese Forderung zurücknehmen würde. Was sollte er mit zwei weiblichen Gören? Aber auf diese Weise hatte er einen gewissen Verhandlungsspielraum.

Schwester Cristane verschwand plötzlich seitwärts aus dem Gang. Es war nicht genau zu erkennen, da der Schein der Leuchtgloben zu gelb und zu unregelmäßig war. Dem Baron brannten bereits die Augen, und er bekam leichte Kopfschmerzen.

Als das Gefolge des Barons die Stelle erreichte, stand es vor einem leeren Korridor. Von Cristane war nichts mehr zu sehen.

Das unruhige Keuchen der Harkonnen-Eskorte hallte von den kalten Steinwänden wider. Ein schwacher Luftzug wehte wie ein Todeshauch durch die Gänge und drang sogar durch die Kleidung des Barons. Unwillkürlich erschauderte er. Er hörte ein leises Rascheln, wie von huschenden Nagetieren, aber es war keine Bewegung zu erkennen.

»Gehen Sie voraus und sehen Sie nach, wo sie abgeblieben ist!« Er versetzte dem Anführer des Trupps einen Stoß.

Ein Wachmann nahm seine Lasgun und lief durch den Korridor. Kurz darauf rief er zurück: »Hier ist nichts, Baron.« Seine Stimme hatte einen unheimlichen, hohlen Klang, als würde das Gebäude Licht und Schall schlucken. »Ich sehe niemanden.«

Mit angespannten Sinnen wartete der Baron ab. Kalter Schweiß lief ihm in den Nacken, und er kniff die Augen zusammen. Er witterte eine Falle. »Überprüfen Sie sämtliche Gänge und Räume in der Umgebung und erstatten Sie mir Bericht.« Der Baron blickte in den Korridor und weigerte sich, auch nur einen Schritt weiterzugehen. »Aber werden Sie nicht so nervös, dass Sie sich gegenseitig erschießen.«

Seine Männer verschwanden, bis er nichts mehr von ihnen sah oder hörte. Das Gebäude machte den Eindruck eines Mausoleums. Und es war verdammt kalt. Er humpelte in eine Nische und stand lautlos mit dem Rücken zur Wand da, bereit, sich zu verteidigen. Er zog seine Maula-Pistole, prüfte das Magazin mit den Giftnadeln – und hielt den Atem an.

Über seinem Kopf flackerte ein Leuchtglobus und wurde langsam dunkler. Ein hypnotischer Effekt.

Zuerst hörte er schnelle Stiefelschritte, dann tauchte einer seiner Männer wieder auf. »Bitte folgen Sie mir, Baron«, sagte er außer Atem. »Das müssen Sie sich ansehen!«

Nervös führte der Mann ihn eine kurze Treppe hinunter und an einer Bibliothek vorbei, in der Filmbücher abgespielt wurden. Doch die flüsternden Stimmen versickerten in der leeren Luft, da kein Zuhörer anwesend war. Die Sitzkissen einiger Stühle waren noch eingedrückt, wo bis vor wenigen Augenblicken jemand gesessen hatte. Doch nun waren alle Zuhörer verschwunden, ohne dass sie sich die Mühe gemacht hatten, die Programme abzuschalten. Die gedämpften Töne aus den Lautsprechern klangen wie die Stimmen flüchtiger Geister.

Die Bestürzung des Barons wuchs, als er zusammen mit den Wachen von Zimmer zu Zimmer humpelte, dann von Gebäude zu Gebäude. Sie fanden keinen Menschen vor, nicht einmal, als die Wachen Scanner einsetzten, mit denen sich Lebewesen aufspüren ließen. Wo waren die Hexen? Versteckten sie sich in irgendwelchen Katakomben? Wohin war Cristane verschwunden?

Die Wangen des Barons glühten vor Wut. Wie sollte er die Hexenmutter mit seinen Forderungen konfrontieren, wenn sie nirgendwo aufzufinden war? Wollte Harishka Zeit gewinnen? Sie ließ seine Rachepläne ins Leere laufen, indem sie sich der Konfrontation entzog. Hoffte sie, dass er nun einfach abziehen würde?

Dieses Gefühl der Hilflosigkeit war ihm zuwider. Der Baron hob seinen Gehstock und schlug damit auf das nächste Lesegerät der Bibliothek ein, dann zertrümmerte er alles, was sich in seiner Reichweite befand. Begeistert halfen ihm die Wachen; sie kippten Tische um, ließen Regale zusammenstürzen und warfen schwere Bücher durch die Glasfenster.

Doch damit bewirkten sie auch nichts. »Genug«, sagte er, dann kehrte er wieder in den Korridor zurück.

Auf einmal stand er in einem großen Büro. Goldene Schriftzeichen an der Tür wiesen ihn als Arbeitszimmer der Mutter Oberin aus. Der schwarze, glänzende Schreibtisch war völlig leer; nirgendwo waren Akten oder sonstige Aufzeichnungen zu sehen. Der Sessel war leicht gedreht, als wäre jemand hastig davon aufgesprungen. In einer Keramikschale brannte Räucherwerk und verbreitete einen schwachen Nelkenduft. Er warf sie zu Boden, wo sich die Asche zwischen den Scherben verteilte.

Verdammte Hexen! Der Baron zitterte. Er und seine Männer zogen sich aus dem Raum zurück.

Draußen verlor er plötzlich jegliche Orientierung. Weder er noch die Wachen konnten sich auf einen Weg einigen, der sie wieder zum Shuttle bringen würde. Der Baron marschierte ins Freie und durch einen Park, bis er einen Säulengang erreichte, der um ein großes Fachwerkgebäude führte, in dem Licht brannte.

Im großen Speisesaal standen mehrere hundert noch warme Mahlzeiten auf langen aufgebockten Tischen mit Sitzbänken. Kein Mensch hielt sich im Raum auf. Niemand.

Einer der Wachmänner stieß mit dem Finger gegen ein Stück Fleisch in einer Eintopfschüssel. »Nichts berühren!«, blaffte der Baron. »Es könnte mit Kontaktgift präpariert sein.« Ein solcher Anschlag würde den Hexen ähnlich sehen. Der Mann wich erschrocken zurück.

Der Anführer der Wachen blickte sich mit blassem Gesicht um; seine Uniform war völlig durchgeschwitzt. »Sie müssen noch vor wenigen Minuten hier gewesen sein, wenn das Essen noch warm ist.«

Der Baron fluchte und schleuderte mit seinem Stock Teller, Tassen und Speisen zu Boden. Der Lärm hallte von den Wänden und der Decke des Saals zurück. Doch sonst war kein Laut zu hören.

Seine Männer suchten die Umgebung mit Scannern ab – den Boden, die Wände, die Decke, sämtliche Richtungen, aber ohne jeden Erfolg.

»Überprüfen Sie, ob die Geräte richtig eingestellt sind! Die Hexen müssen doch irgendwo sein, verdammt!«

Der Baron schäumte vor Wut, als er seine Männer bei ihren hektischen Bemühungen beobachtete. Er bekam eine Gänsehaut. Dann glaubte er ein leises, ersticktes Lachen zu hören, aber im nächsten Moment herrschte wieder die unheimliche Stille.

»Möchten Sie, dass wir diese Gebäude niederbrennen, Baron?«, fragte der Anführer des Trupps.

Er stellte sich vor, wie die Mütterschule in Flammen aufging, wie das geheime Wissen, die Geschichte und die Zuchtpläne im Inferno vernichtet wurden. Vielleicht wären die schwarzgekleideten Hexen dann in ihren verborgenen Schlupfwinkeln gefangen und würden bei lebendigem Leib geröstet werden. Allein dafür würde es sich lohnen.

Doch dann schüttelte er den Kopf, als er sich widerstrebend den Tatsachen fügte. Solange ihn die Hexen nicht von seiner Krankheit geheilt hatten, konnte Baron Harkonnen es nicht wagen, irgendetwas gegen die Bene Gesserit zu unternehmen.

Anschließend jedoch – würde er es ihnen heimzahlen.